Program ICQ není ve světě internetu žádným nováčkem. Právě naopak: jde o ostříleného veterána, který prošel dlouhým vývojem a stal se všeobecně uznávaným standardem pro psanou komunikaci přes internet.
Historicky vzato je aplikace ICQ skutečnou legendou: první verzi vyvinula malá izraelská firmička Mirabilis už v roce 1996. Šikovný prográmek, který umožňoval jednoduché zasílání textových zpráv přátelům, kolegům nebo i namátkově vybraným neznámým lidem, se stal v krátkém čase obrovským hitem a počet jeho uživatelů se dnes počítá do stamiliónů.
Základní neměnný princip je až geniálně jednoduchý: program je zdarma a okamžitě poté, co si jej stáhnete a nainstalujete, si v něm můžete zaregistrovat své unikátní ICQ číslo, které pak rozdáte svým známým a ti si vás, podobně jako vy je, zařadí do svého seznamu kontaktů.
Hlavní vtip je v tom, že díky spojení s centrálním serverem máte neustálý přehled, které osoby z vašeho seznamu kontaktů jsou právě u počítače a lze tedy s nimi přes ICQ komunikovat. Konverzace probíhá formou jednoduchého chatu v samostatném okně a narozdíl od podobných webových služeb se vám u každého kontaktu ukládá kompletní historie rozhovorů.
Postupem let byla do programu přidávána další a další vylepšení, např. chatování ve více lidech najednou, SMS brána, posílání souborů a došlo i na telefonování pomocí mikrofonu připojeného k počítači (tato funkce ale měla své mouchy a skutečně se povedla až jinému podobnému programu jménem Skype).
Nelenili ani různí plagiátoři a vylepšovatelé, takže dnes si lze vybírat z nespočtu aplikací, které ICQ protokol hůře či lépe podporují. S docela podařenou kopií, která ale není s ICQ kompatibilní a je často kritizována kvůli slabému zabezpečení, přišel i Microsoft v podobě svého Messengeru. Začátečníkovi může takové množství možností skutečně zamotat hlavu, zde jsou tedy dvě malá doporučení: